Heb je het weleens gezien bij een optreden? Een DJ die enthousiast staat te draaien, terwijl alle lampjes op de mixer wild rood knipperen. In de DJ-wereld noemen we dit ‘riding the red’. Hoewel het voor de beginnende DJ misschien voelt alsof ze het feestje maximaal opzwepen, is het voor de geluidsman op locatie een absolute nachtmerrie. Waarom wekt dit gedrag zoveel irritatie op bij geluidstechnici en waarom is het slecht voor je geluid? Als toonaangevende DJ school Nederland leggen we je dit graag haarfijn uit. Leren DJ’en betekent namelijk niet alleen de vetste overgangen maken, maar ook begrijpen hoe geluidstechniek werkt.

Wat is ‘riding the red’ precies?

Wanneer je start met een DJ cursus, leer je al snel hoe je een DJ controller bedient. Of je nu draait op de populaire Pioneer DDJ-FLX4 (€285), de ideale starter controller, of de budgetvriendelijke AlphaTheta DDJ-FLX2 (€159), elk apparaat heeft volumemeters. Deze meters, ook wel VU-meters genoemd, bestaan uit groene, oranje en rode LED-lampjes. Deze lampjes geven de sterkte van je audiosignaal aan.

‘Riding the red’ betekent dat een DJ het volume (de gain of trim) zo hoog opschroeft dat de volumemeters constant in het rode gebied blijven branden. Veel beginners denken ten onrechte: hoe harder het lampje brandt, hoe harder en vetter het geluid in de zaal is. Dit is echter een grote misvatting. Het rode gebied is ontworpen als een waarschuwing dat het signaal overstuurd raakt.

Waarom geluidsmannen ‘riding the red’ haten

Als je een DJ cursus volgen gaat, zul je merken dat een goede relatie met de geluidsman goud waard is. De geluidstechnicus is verantwoordelijk voor het beschermen van de dure geluidsinstallatie in een club of op een festival. Wanneer jij het signaal constant in het rood stuurt, maak je hun werk onmogelijk. Dit heeft een aantal belangrijke redenen:

Het optreden van digitale clipping

Wanneer een geluidssignaal de maximale grens van een mixer of software zoals Rekordbox of Serato DJ Lite overschrijdt, ontstaat er clipping. De toppen van de geluidsgolven worden letterlijk platgedrukt. Dit resulteert in een vervormd, schel en vermoeiend geluid. De warme bas en de heldere hoge tonen verdwijnen, en wat overblijft is een brij van lawaai.

Geen headroom voor de drops

Headroom is de ongebruikte ruimte tussen het normale volume en het maximale volume zonder vervorming. Als je al in het rood draait tijdens een rustig intro, is er geen ruimte meer voor extra dynamiek tijdens de drops (de climax in een track). De drop klinkt daardoor juist zachter en platter in plaats van krachtiger, omdat de limiter van het geluidssysteem alles platdrukt om de speakers te beschermen.

Schade aan de speakers

Het constant uitsturen van een overstuurd signaal kan de speakers en versterkers oververhitten. Vooral de tweeters (die de hoge tonen verzorgen) gaan snel kapot door een vervormd signaal. Geluidsapparatuur kost duizenden euro’s, en geluidsmannen zijn er om deze investering te beschermen.

Hoe voorkom je rode lampjes tijdens het draaien?

Nu je begrijpt waarom het rode licht vermeden moet worden, is het tijd om te kijken hoe je dit in de praktijk toepast. Tijdens onze online DJ cursus besteden we hier uitgebreid aandacht aan. Gelukkig zijn er een paar eenvoudige regels om je geluid perfect clean te houden.

Gebruik de Trim- of Gain-knop correct

Elk kanaal op je controller heeft een trim of gain knop bovenaan. Dit is niet je volumefader! Met de trim stel je het ingangsvolume van een specifieke track in. Zorg ervoor dat wanneer de track op zijn hardst is, de LED-meter van dat kanaal net het oranje gebied aantikt. Het rood mag absoluut niet branden.

Let op bij het EQ’en

Met EQ’en (het geluid bewerken met de low, mid en high knoppen) pas je de frequenties van een track aan. Als je de basknop (low) flink openlaadt, stijgt het totale volume van de track enorm. Zorg ervoor dat je tijdens het mixen de bas van de ene track wegdraait als je de bas van de andere track erbij schuift. Dit voorkomt dat de meters direct in het rood schieten.

Maak slim gebruik van loops en cue points

Wanneer je een transitie voorbereidt, gebruik je vaak een cue point (een handige markering om snel naar een specifiek punt te springen) en maak je soms een loop (een kort stuk muziek herhalen om extra tijd te winnen). Tijdens deze overlap spelen er twee tracks tegelijkertijd. Dit verdubbelt de energie en het volume. Let er juist op deze momenten goed op dat je de kanaalfaders en EQ’s zo balanceert dat het totale master-volume niet in het rood schiet.

De voordelen van een goede volumeniveauregeling

Als je leert hoe je netjes onder de rode zone blijft, zul je merken dat je mixen direct professioneler klinken. De dynamiek blijft behouden, de bas klinkt dieper en de vocalen zijn veel helderder te horen. Bovendien zal elke geluidsman in Nederland je dankbaar zijn en je met open armen ontvangen bij je volgende boeking.

Wil je alle professionele technieken leren van ervaren DJ’s? Bij Master DJ School Nederland leren we je niet alleen hoe je moet beatmatchen (twee tracks op exact hetzelfde tempo brengen), maar ook hoe je de ultieme controle krijgt over je geluidskwaliteit. Start vandaag nog met jouw muzikale avontuur!